Zgodovina bendža

banjo – godalno glasbilo s trupom v obliki bobna ali tamburine in vratom, na katerem je napetih 4-9 strun. Navzven je nekoliko podoben mandolini, vendar se po zvoku radikalno razlikuje: bendžo ima bogatejši in ostrejši zvok. Ni ga težko obvladati, še posebej, če imate osnovne veščine igranja kitare.

Obstaja napačno prepričanje, da se je bendža prvič naučil leta 1784 od Thomasa Jeffersona, ugledne ameriške osebnosti tistih časov. Da, res je omenil določeno glasbilo bonjar, ki je bilo sestavljeno iz posušene buče, ovčjih kit kot strun in deske za brazdenje. Pravzaprav je instrument prvi opisal leta 1687 Hans Sloan, angleški zdravnik naturist, ki ga je na potovanju po Jamajki videl pri afriških sužnjih. Afroameričani so svojo vročo glasbo ustvarjali ob drhtečih ritmih godal, zvok bendža pa se je odlično prilegal grobim ritmom temnopoltih izvajalcev.

Banjo je vstopil v ameriško kulturo v štiridesetih letih 1840. stoletja s pomočjo nastopa ministrantov. Ministrska predstava je bila gledališka predstava, v kateri je sodelovalo 6-12 ljudi. Takšne predstave s plesi in smešnimi prizori ob harmoničnih ritmih bendža in violin ameriške javnosti niso mogle pustiti ravnodušne. Gledalci so si prišli ogledati ne le satirične skeče, ampak tudi poslušati zvočni zvok "kralja godal". Kmalu so Afroameričani izgubili zanimanje za bendžo in ga nadomestili s kitaro. Temu je botrovalo dejstvo, da so jih v komedijskih produkcijah prikazovali kot lenjirke in loparje, črne ženske pa kot pokvarjene vlačuge, kar temnopoltim Američanom seveda ni moglo ugajati. Precej hitro so nastopi ministrantov postali del belcev. Slavni beli igralec bendža Joel Walker Sweeney je bistveno izboljšal zasnovo inštrumenta - bučno telo je zamenjal s telesom bobna, pri čemer je pustil le 5 strun, vrat pa je razmejil s prečkami.

V devetdesetih letih 1890. stoletja se je začela doba novih stilov – ragtime, jazz in blues. Bobni sami po sebi niso zagotavljali potrebne ravni ritmičnega utripanja. s katerim je štiristrunski tenor banjo pomagal do uspeha. S pojavom elektronskih glasbil z izrazitejšim zvokom je zanimanje za bendžo začelo usihati. Inštrument je praktično izginil iz jazza in se preselil v nov glasbeni stil countryja.